La acreditación es un proceso voluntario orientado a asegurar y promover la calidad de la enseñanza al interior de las universidades e institutos profesionales autónomos y las carreras que ellos imparten. Se basa en la aplicación de mecanismos de autoevaluación y en la evaluación externa.

La acreditación se da en dos niveles: institucional y carreras/programas.
La acreditación institucional contempla dos áreas obligatorias (gestión institucional y la docencia de pregrado) y tres áreas opcionales (investigación, vinculación con el medio e infraestructura).
A diferencia de la acreditación institucional, la acreditación de carreras y programas se centra en las características propias y específicas de estas, particularmente en lo relativo a dos aspectos: recursos (humanos, financieros, infraestructura) y los perfiles de egreso que ellas han definido.
Según establece la Ley de Aseguramiento de la Calidad (Ley N°20.129) la acreditación de instituciones es facultad única y exclusiva de la Comisión Nacional de Acreditación (CNA), en tanto que la acreditación de carreras también es facultad de la CNA pero también de agencias acreditadoras privadas que están actualmente en proceso de certificación en algunos casos y en otros ya se encuentran certificadas tal como ocurre con las siguientes agencias: Akredita, Qualitas, AcreditAcción y Colegio de Ingenieros.